Una de las razones es su absoluta lejanía

Hokkaido, Japón: La isla más septentrional de Japón sigue siendo un misterio para muchos. Una de las razones es su absoluta lejanía, especialmente cuando uno se aventura más allá del ritmo cosmopolita de Sapporo. Al este, la tierra se extiende hacia un mundo que parece virgen, donde la naturaleza marca el ritmo y el horizonte parece infinito. Parte de su atractivo reside en que llegar hasta aquí requiere intención, ya que la baja frecuencia de vuelos conserva la sensación de un lugar especial y poco transitado. En este artículo, mostraremos la frontera oriental de Hokkaido, diseñada como un itinerario a seguir o como inspiración para viajar a la región. En concreto, visitaremos dos destinos: la península de Notsuke y el hielo flotante de Ojotsk, que ofrecen algunos de los espectáculos naturales más memorables del mundo.

Comenzamos en el aeropuerto de Nakashibetsu, el más oriental de Japón. Es la puerta de entrada natural a esta región y ofrece fácil acceso desde importantes centros como Tokio (Haneda) y Sapporo (Nueva Chitose y Okdama). Además, está a solo dos horas en coche del Aeropuerto de Memanbetsu, punto de acceso para experimentar el hielo a la deriva. Desde aquí, son unos 30 minutos en coche hasta nuestro primer destino: la península de Notsuke. Esta península se extiende unos 28 kilómetros hacia el estrecho de Nemuro, formando la lengua de arena más grande de Japón. Su forma curva y terreno llano dan la sensación de que la tierra se extiende hacia el mar de Ojotsk. Esta geografía única fue creada por siglos de corrientes de marea que depositaron arena, y hoy en día alberga humedales, marismas y una sorprendente variedad de fauna.

Uno de los lugares más impactantes es Todowara, a menudo llamado "el fin del mundo". Esta zona fue antaño un bosque de todomatsu (abeto de Sajalín) centenario, pero la intrusión marina y el hundimiento del terreno han dejado solo troncos blanqueados dispersos por las planicies. Los ecologistas atribuyen la muerte a la intrusión marina y al hundimiento gradual del terreno, procesos vinculados al aumento a largo plazo del nivel del mar y la erosión costera. Con el paso de las décadas, los tocones de los árboles se marchitan y caen, convirtiendo Todowara en un registro viviente del cambio ambiental. El paisaje es desolador e inusual, y está desapareciendo rápidamente: muchos prevén que los árboles restantes desaparecerán en cuestión de años. Los visitantes vienen no solo por las vistas, sino también para presenciar este cambio antes de que desaparezca.

Si prefiere ir a pie, comience en el Centro Natural de la Península de Notsuke. La caminata es de aproximadamente 1,5 kilómetros de ida, unos 30 minutos, a lo largo de una combinación de sendero y pasarela elevada. Las flores de temporada alegran la ruta, como los ezokanzo (lirios de día), los sendaihagi (índigo silvestre) y los hamanasu (rosa rugosa). Estas floraciones añaden color al paisaje, por lo demás austero, y los ciervos ezo suelen pasear por las inmediaciones. Las instalaciones son sencillas, pero el paseo ofrece una forma tranquila de disfrutar del terreno abierto de la península.

Para una perspectiva diferente, los barcos turísticos parten del puerto pesquero de Odaito y tardan unos 30 minutos en llegar al muelle de Todowara. El crucero ofrece vistas de los canales de marea y, en algunas temporadas, focas moteadas descansando en los bancos de arena. Una vez en el muelle, dispondrá de 30 a 50 minutos para recorrer los senderos y contemplar el paisaje antes de tomar el siguiente barco de regreso.

La observación de aves es otro de los atractivos. Se han registrado más de 250 especies de aves en Notsuke, aproximadamente el cuarenta por ciento de las confirmadas en Japón. Fotógrafos y observadores de aves lo llaman un paraíso con razón. En invierno, llegan las águilas de cola blanca y las águilas marinas de Steller, y los refugios de la zona permiten una observación tranquila. Los guías locales también organizan recorridos en coche a baja velocidad desde el Centro de Naturaleza para buscar estas aves cuando el aire se vuelve más fresco.

Desde la península de Notsuke, nos dirigimos al oeste por la costa de Ojotsk hasta Abashiri, el centro de los cruceros por hielo a la deriva. El trayecto dura unas dos horas y media en coche, recorriendo pintorescas carreteras costeras que revelan la sorprendente diversidad del invierno de Hokkaido. Si prefiere el transporte público, los autobuses y trenes conectan la región, pero conducir ofrece la mayor flexibilidad para planificar y hacer paradas fotográficas.

El hielo a la deriva es uno de los paisajes invernales más emblemáticos de Hokkaido. Cada año, desde finales de enero hasta finales de marzo, enormes placas de hielo descienden del río Amur, en Rusia, y cubren el mar de Ojotsk. Sin duda, lo más destacado es el crucero rompehielos Aurora, que dura unos 60 minutos. El barco avanza a través del mar helado, rompiendo y apartando bloques de hielo mientras las gaviotas sobrevuelan en círculos. En el interior, los camarotes con calefacción le mantendrán cómodo, pero la verdadera emoción está en la cubierta, donde podrá oír el hielo astillarse y sentir el aire frío pasar. En días despejados, el horizonte se tiñe de azul y blanco, y con suerte, incluso podrías avistar focas descansando en el hielo. Sin embargo, la visibilidad varía, así que asegúrate de consultar el pronóstico del tiempo con frecuencia.

Los cruceros operan a diario durante la temporada y los billetes se pueden reservar con antelación en línea o en el puerto. El acceso es fácil: hay autobuses lanzadera desde la estación de Abashiri y los hoteles cercanos hasta el muelle. Si conduces, hay aparcamiento disponible.